临颍二高二年级一班的学习委员张瑞琴同学，已有一个星期没上课了。这天一大早上，班上的几位同学一起来到班主任老师的办公室，一进门就七嘴八舌地说：“刘老师，几天都没见瑞琴上课。她是不是病啦？我们组织班上的同学去看看好吧！”
“唉！她没病，她辍学了。这不，前天还捎信说非常想念老师和同学们；不过，她信中还请求同学们不要去她家找她。”
“啊！她不上啦！还不让我们去找她？那，那是为啥呀？”同学们着急而又惊奇地问。
“因为-唉！真可惜，多有希望的苗子啊！”刘老师显得十分惋惜，摇着头，痛心地说。
这位老师和同学们都十分关心的瑞琴同学，家住临颍县王岗乡祁庄村，在姐弟四人中排行老大。九一年的夏季，她以优异的成绩，考入本县第二高中。四十多岁的父母心中自是喜悦。虽然家里经济不富裕，二女儿正上中专，两个儿子正读小学，经济上确实入不敷出，难以支撑，但望子成龙的父母，看看孩子们一个个都很争气，心里也的确高兴，暗下决心，宁肯少吃点儿、穿破点儿也要供孩子们读书。
瑞琴入学后，夜以继日，勤奋攻读，自不待言。光阴荏苒，不觉一年已过，瑞琴的确没有辜负二老的期望，高中一年级的各科考试成绩都在同年级里名列前茅，而且还当上了班上的学习委员。任课的老师们都说她将来是上大学的料，然而，好事多磨。瑞琴刚进入二年级，她的母亲由于劳累过度，营养不足而病倒了，一病就是半年多，后来连床也下不来了。孝顺懂事的瑞琴，每当看到40多岁、却卧在床上蜡黄干瘦的母亲和未老先衰、陡然苍老的父亲时，就会忍不住暗自垂泪。家里的不幸更增添了瑞琴刻苦学习、发奋拼搏的劲头。她白天课余挤时间回家侍候母亲，帮父亲干些家务，夜里回校自习，当教室和寝室都熄了灯时，她就在床头点支蜡看书。为了买蜡烛，她就从生活费中挤钱，有时连续一星期都不买菜吃，就那么汤泡馍，馍就汤地诓哄着肚子。
一天下午，同学小英陪瑞琴回家看望母亲。一到家，父亲就把她叫到眼前问：“大妮儿，这两个月你只要了10块钱，还没用完，咋恁节省？你连个练习本也没买么？”
在一旁站着的在小英急忙上前说：“叔，您还不知道哇，这几个月瑞琴有时连续一个星期都不买菜吃，全班数她生活最艰苦，可数她的成绩好，她的演算纸都是用废纸订的。她还……”
“不，不”.瑞琴赶紧拉了一把小英的衣袖。
“啊！”恍然大悟的父亲却猛然发起火来：“你，你，你这个不听话的孩子，你咋能，唉！”
“她爹，不能怪孩子，怪只怪我害这该死的病，让孩子们也跟着吃苦受罪。有这么好的孩子，我们该高兴才对呀。”父亲正要往下数落瑞琴，房里间传出病床上母亲伤心的声音。
“唉-”经母亲这么一说，瑞琴的父亲长叹一声，双手捂着头，少气无力地蹲了下来，泪水顺着黑灰的面颊往下淌。
“爸--是我不好，是我不好。”瑞琴连哭带诉上前拉住了父亲的手。
这天晚上，张瑞琴没有返校。夜深人静，心中极度矛盾的她，在床上翻来覆去睡不着。突然她听到房间里母亲微弱的声音，“她爹，孩子都睡着啦，我问你，咱现在外欠多少帐啊？”
“两千六。”
“啊！”瑞琴差点叫出声，忽地坐起来。
“有句话，我说了你也别难过，像我得这种长秧子病，有再多钱也不够扔，别再多花钱了，病是没啥治头儿啦，可咱的孩子们有希望啊。我说，明儿一早，你就把她大舅送来的二百块钱全部给瑞琴，让孩子回学校好好学习，保养好身体，不能再拖累孩子啦。我打算，明天就停止吃药……”
“妈--”还没等父亲接话，在外间的瑞琴便疯狂似地连鞋也没穿好就冲进了里间，一头扑进妈的怀里，“妈，我不要钱，我不要钱，要给妈治病，妈的病一定会治好。爸，欠那么多帐，您二老为啥不告诉我和妹妹啊？我们都成大人啦。我想好了：妹妹现在绝对不能拉下来，我不上学啦。妈的病不治好，我再不去上学啦……”
“大妮儿--”母亲紧紧地搂住了瑞琴，父亲也流着泪痛心地抚摸着瑞琴的头发。
张瑞琴辍学了，就这样很可惜但也无奈地辍学了。
时隔几日，有一天，天气晴朗，瑞珍搀扶着母亲在院子里走动。看着病情好转的妈妈，她试探着说：“妈，俺表姨家不是南街的吗？我也去南街上班吧！这样，一来，我能挣钱为妈治病，养活自已，减轻家里负担；二来，我也可以利用业余时间学习。南街离二高很近，遇到难题，我还能去学校请教老师和同学，自学也能成才。您看中不中？”
“中！中，中！”瑞琴妈连忙高兴地说。
久旱逢雨，恰巧这时候南街正在招工，负责招工的同志根据瑞琴她表姨对瑞琴情况的介绍，就安排瑞琴到公司招待所工作，并从生活上给予照顾。张瑞琴在南街上班了。
瑞琴一走上工作岗位，如鱼得水，浑身好像有使不完的劲，不但工作干得有声有色，她追求知识、发奋读书的愿望，更激起了她的无穷力量，一下班就埋进书堆学习，有时连吃饭都给忘了。
张瑞琴在岗自学的事迹在职工中很快传开，不久让南街村党总支书记王宏斌知道了。这一天中午，王书记在招待所办公室里，向对面坐着的招待所唐爱菊说：“唐所长，请教个问题。你说咱培养个好服务员和培养个大学生哪个重要？”
“都重要。但从长远和全局说，还是培养个大学生更重要。”唐所长坦率地回答。
“这就对了。这样吧，今天我就找二高的领导和老师联系。你通知瑞琴，让她明天就回二高学习。”
“啊！可是--”所长似乎有话想问，却欲言又止。
王书记猜出了所长的心思，认真地说：“可是什么呀？”她虽不是南街的孩子，但她是有培养前途的孩子。担心她家供应不起吗？让她爹妈放心，瑞琴上学的学杂费咱南街集体全包下来了。“
”好！好！我这就去告诉瑞琴，让她作作准备。“所长高兴地一边说、一边走出办公室。
辍学半个多月的张瑞琴，第二天上午，含着泪水又回到了朝思暮想的母校。
下午，瑞琴的父亲便带着儿女们一起来到南街村委办公室，还没开口说话，便拉着儿女们就要跪谢，在场的工作人员急忙上前拉住了他们父女，并让坐，倒茶。此时的瑞琴父亲只顾擦着感激的泪水，连一句话也说不出来。
