1700多年前，中国著名医学家、炼丹家和道教理论家葛洪，来到岭南进行中医诊疗和道家养生研究，编撰成《肘后备急方》，奠定了凉茶的理论基础。时移世易，后来凉茶出现在岭南大街小巷的凉茶铺上，成为锃亮铜壶里边或深褐或浅黄、要就着“送口果”才喝得下去的饮品；再后来，凉茶被罐装进一个个小小的铁罐中，工艺的改良让广东凉茶走出广东，成为国饮。
国医大师邓铁涛认为，凉茶源于中医药，一开始就是人们平时防病健体、可随手获取的保健方剂。“中国凉茶应该回归凉茶本质，保留功效，而不是一味在口感上迎合消费者。”
追本溯源，凉茶文化悄然形成
凉茶，是岭南人根据本地气候、水土特性，在长期预防疾病与保健过程中，以中医养生理论为指导、以中草药为基础研制出的具有清热解毒、生津止渴等功效的饮料总称。清代何梦溪在《医碥七卷》（成书于乾隆十六年，公元1751年）中记载：“按薛立斋治一老人肾虚，火不归精……或时喉间如烟火上冲，急饮凉茶少解。”这是“凉茶”一词首次在医学经典中出现。后来，一些中医师或者祖传中医世家，总结出一些常见病保健、防病的良方，在繁华集市的道路旁出售熬制好的煎剂，用几味草药，慢火煲制，退火祛病。久而久之，独特的岭南凉茶文化悄然形成。
为了保护凉茶这独特的文化遗产，2003年非典之后，广东凉茶界一直在推动凉茶“申遗”，以保护传统凉茶的中医药组方理念、选方用药、功效特点。2006年，凉茶“申遗”的成功，让广东凉茶正式走出广东进入全国市场。邓老凉茶1号—9号秘方成为首批国家级非物质文化遗产，在凉茶产品中名列前茅。
传承改良，让凉茶适应时代发展
“从凉茶的起源及发展历史我们就可以知道，喝凉茶是对身体很有利的。凉茶最大效率地发挥它的中医药特殊功效，调和人体，并起到清热解毒、消暑利湿，预防疾病的作用。”邓老凉茶的一位负责人多次强调，要提高凉茶的功效，组方至关重要。
中医传统方剂讲究“君臣佐使”的组方原则，作为中医药重要的组成部分，凉茶的配方当然至关重要。中医经典著作《黄帝内经》认为：“主药之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”通俗点说，一张良方，首先应当是在方内各药和合为一的基础上，通过各药物之间不同的药性互相制衡、纠偏，将药物对人体可能产生的不良影响降到最低。而要达到这一目的，就看制方者是否有深厚的药理修养和丰富的临床经验。
中医的严谨，国医大师邓铁涛教授（下称邓老）深有体会。中医药的治疗讲究辨证论治，这意味着任何组方都要因应人们当下的体质而定。“过去人们体力劳动的机会很多，晒太阳的机会多，但现代人出门坐车、上楼坐电梯，晒太阳的机会少。更重要是现代人还面临环境污染问题，都市人的生活模式和习惯都已改变了。”在邓老看来，过去的凉茶很多偏凉，现代人的体质更适合饮用比较平和的凉茶。
邓老遂在中医经典方“五味消毒饮”的基础上，结合自己多年的临床经验，将验方改良成现在的邓老凉茶现代方。这里的“现代”一词，一是针对当前自然环境、城市生活方式、食品多样性安全性等都跟“古代”不同；二是指“现代人”烟酒体、熬夜体、少动体、空调体、压力体等体质与“古代人”不同。
邓老凉茶以广州中医药大学科技产业园和凉茶行业唯一的凉茶研究中心为依托，其配方中的六味中药均取卫生部药食同源目录下的中草药，源流正宗、地道天然。不仅如此，邓老凉茶还自建10万亩国家GAP认证药业生产基地，从源头上控制好凉茶品质，并运用现代科学技术进行研制及生产，以严格的GMP制药标准来制作饮品，36道工序确保卫生、安全和一流功效。这就保证了邓老凉茶产品不含防腐剂、色素等添加剂。
回归本质，传播中医养生文化
广东凉茶上千年的发展历史中，功效成为消费者最关注的焦点。组方对凉茶的功效起到决定性作用。以邓老凉茶为例，其组方包含金银花、菊花、蒲公英、白茅根、桑叶、甘草等六味都属药食同源的药材。为何选这六种药材搭配，邓老有自己的用意：金银花深具清热解毒、凉血利咽之效，抑制流感病毒功效显著；菊花味苦入肝、味辛入肺，常用于风火上攻，热毒蕴结，与金银花同用，倍增清热解毒之效；蒲公英、白茅根能利湿通淋，清热利尿，二者使体内热毒随小便排出体外；此外，桑叶清肺润燥，白茅根味甘能生津，甘草调和诸药，顾护脾胃。 组方中没有广东人常用于煲凉茶的夏枯草，而是用甘草替代。邓老认为，夏枯草偏寒凉，以较平和的甘草代之，更适合现代人的体质。“配以甘草调和诸药，整方清热解毒，口感轻清甘淡又不会太过苦寒，使其深具凉血解毒、清肺润燥、平衡养生的功效。”
组方与时俱进，生产工艺严谨，用最好的药材制作真正的好凉茶，是邓老凉茶一直坚持走的路。为实现这一目标，邓老凉茶集团在广东丰顺自建10万亩中药材GAP种植基地，保障药材品质。
正如邓老所说：“凉茶没有针对某一种病，而是把身体扫干净，等于是清道夫，有病邪就把它赶走啦，有不妥当的内毒素等等就把它排掉啦，所以这个是很符合我们中国的国情的。试问如果一个人发病了，又要住院你要花多少钱？而喝一杯凉茶那又要多少钱？而且喝后精神爽利，何乐而不为呢？所以我就同我的学生朱拉伊讲，他就提出把这个药方做成产品让大家喝，因此就研究中医文献，研究了前人的凉茶，然后推广了比较平和，适合现代人喝的凉茶。”邓老凉茶人一直谨遵邓老的做凉茶的初衷，将凉茶重新定义，回归凉茶本质。
走自己的路，为现代人健康护航
配方源于中医泰斗之手，传承者有着浓浓的中医情结，这让邓老凉茶和其他凉茶品牌走了一条不太一样的路。目前邓老凉茶的产品线有罐装凉茶、有糖颗粒冲剂可冲调热饮、无糖颗粒冲剂、蜜炼膏、含片五大系列产品，比市面上单纯罐装凉茶打天下或“罐装凉茶+凉茶铺”两条腿走路的模式，产品更多样化，不同人群都可以找到适合自己的邓老凉茶饮品。
“当其他品牌都朝着口感调整的时候，我们坚持不添加食品添加剂，严格控制含糖量，甚至推出了不添加糖分的产品。”邓老凉茶的负责人认为，这样做的结果，就是邓老凉茶的口感不甜，虽然可能有部分消费者不太喜欢，但我们牺牲了口感，却保住了凉茶的功效。凉茶的本质要保留，它不应该变成没有效果的饮料。”
另外，邓老凉茶的凉茶铺定位也和其他凉茶铺有所不同。“我们主导健康概念，未来会将更多健康养生食品放入凉茶铺中，比如红豆、薏米粥等。”该负责人对记者如是说，同时他还透露，为了让店员能多向消费者普及保健养生常识，邓老凉茶会对门店的员工进行简单的中医培训，加强员工对五脏调养的认识。
记者也留意到，邓老凉茶还将各种养生常识整理成一本养生手册，向进入门店的消费者免费发放。
