不要说火宫殿是因为臭干子而得名，也不要说火宫殿是湖南有名的湘菜，火宫殿代表的只不过是湖南特色小吃的总汇，它更多的承载的是湖湘文化，它的小食品散发的是厚重的文化气息和浓郁的潇湘风情。
湖南人人人都知道火宫殿，即使是外地游客也都会慕名而去。当年，因为毛主席说过，臭干子闻起来臭，吃起来香而使臭干子闻名天下，即使在皇城根脚下，现在也到处都有油炸臭干子。臭干子并不因为说它臭而臭，反倒因其臭名而变得香起来了。火宫殿被誉为湘风小吃的源头，有着深远的历史渊薮。它是长沙乃至湖南的集民俗文化、宗教文化、饮食文化于一体的具有代表性的大众场所，人们把它同北京的天桥、上海的城隍庙、南京的夫子庙相媲美。现在它的名声不仅享誉三湘，而且传遍全国了。
小的时候我到过火宫殿，它位于长沙市的坡子街，一条繁华热闹的著名街道。那时火宫殿除供奉了火神庙之外，全部是一家挨着一家的小吃店。窄窄的街道两边的小吃摊点毗邻接次，眼看就要走到尽头了，转过弯去，两边又是一排排摊点。夜晚，这里灯火通明，人头攒动，到处散发出诱人的香气。整个火宫殿的小吃摊点围成了一个圈。里面还有唱戏的、杂耍的。而火神庙“乾元宫”前总有人在那里供奉，虔诚的跪拜，默默的祈福，祈祷火神使他们人财两旺，香火绵绵不绝。小的时候，除了好吃的，热闹以外再没有别的印象了。这一次，为了寻找感觉，无论如何也要亲临其境，再次体验一下它浓郁醇厚的乡情。
坡子街离五一广场不远，拐进坡子街，不远就到了火宫殿。火宫殿的入门处用红色的围墙围成，墙上盖着绿色的琉璃瓦，犄角处扬起了小小的飞檐。正中间有三座拱形的门，中间大，两边小。在大拱门上崁着一座神龛一样的古牌坊，凸字的形状，上面都攥起了飞檐，高高地向外翘着。火宫殿古牌坊正中书写着“火宫殿”三个字。门前立着一只大香炉，风鼓动炉内的红绸在飞舞，夜色中，在红色灯泡的照射下更加火红耀眼。不少食客在这古牌坊前留影，期望把这火红的记忆带回家去。从拱门走进去，四面的建筑围成了一个院子。正对面是火神庙，上书“乾元宫” 三字，它出自清代书法家黄自元之手。庙前放着香炉，因为是在城内，不允许点香火。右侧的一边是戏台，戏台两侧的楹联上书写着“象以虚成，具几多世态人情，好向虚中求实；味于苦出，看千古忠臣孝子，都从苦里回甘。”这是清朝大书法家何绍基撰写的。这天晚上，戏台上没有演戏，但是坐着很多人，有青年人、中年人、也还有老人，大家各抒己见，在讨论一个关于自愿者的问题。院子中庙宇气势雄伟，宫殿建筑古香古色，池塘亭影、小桥流水，庙坪内外，金桂飘香。驻足此间，想它是庙宇，是膜拜祈福的场所；是旧式的戏台，是赏心悦目开心一刻的地方；还一饱口福，品尝美味佳肴的厅堂，似乎是，也似乎都不是。这里的美食已经经过湖湘文化的熏陶，沁染了醇厚的楚风汉墨情怀；它同时又饱含了人们对于人丁兴旺、财运亨通的美好祈福。院子的另外两边则是经营的酒楼。远远地望去，临街的是一栋五层的酒店大楼，菱花木格的窗户，深红色的油漆，带有飞檐的中式屋顶，显得古朴典雅。从酒楼的走廊上可以清楚地看到院子里的一切。人们在这里尝小吃、品湘菜、听弹词、看湘戏。“美食名芳功在尔，民兴市旺仰于斯”。在走廊上，我问一位服务员，这里就是当年火宫殿的旧址吗？他回答说，这里是重修的。我说，当年这里好像都是一排排的小摊点。他说，是的。后来全部拆了，修成了今天这个样子，只有火宫殿的那块古牌坊是原来的，它距今已有两百五十多年的历史了，也算是文物吧。
我们一路走一边瞧，到这里已经晚上七点多钟了，肚子早已咕咕叫个不停。有位子吗，包间也行，我们走进店子就问服务员。没有，我们这里不定台位，自己找位子。火宫殿的一楼、二楼都是卖小吃的，三楼、四楼是吃湘菜的豪华包间。我们从一楼走到二楼，店里人头攒动，早已座无虚席。店子不是很大，每层大约有三十张桌子，都是清一色的四方桌，摆放的错落有致。店里五湖四海的人都有，有穿着入时的小姐，有围坐一起的家人，也有带着小孩的老人。有的小姐脚蹬长筒靴，穿着吊带上衣，带着鸭舌帽；有的耳朵上挂满了坠子，将墨镜卡在头发上。有的靓男倩女边吃边窃窃私语，有的朋友相聚，把酒临风，欢笑一堂。店里装着小吃的推车不停地在身边穿梭，噪杂而不喧闹，匆忙而不慌乱。
我们终于等到了一张桌子。临走的四位小姐从五点钟就到了这里，真是人满为患，她们感慨的说。
早已饥肠辘辘的我们慌忙从推车上取了几件食品，有烧卖、小笼包子、袖珍粽子、臭干子、湖南米粉、过桥米线、发糕等等，饥不择食地吃起来，什么味道也不清楚。吃了一阵子，突然一想不对呀，我们今天是专门来品尝火宫殿的小吃的，还是多点几种吧。慌忙间，又从推车上捡了几件小菜，什么凤爪、百叶、小排骨、凉拌蒜苗、凉拌茼蒿。二嫂不吃辣椒，她一尝，坏了，太辣。我平时还可以吃辣的，尝了尝，还好。已经吃下了几样点心，肚子也没有那么饿了，可以慢慢地品尝了。我看了看凉拌蒜苗，细细的，好像是将蒜苗撕成了细细的丝子，上面拌了一点切得粉碎的细辣椒，吃了几口味道还不错，虽然有点辣，但还可以接受。慢慢的越吃越辣，辣得口都张不开了。这时，我们四下一看，小推车不断地在身边穿梭，小车上插了一面小旗，上面写着“素食”、“荤菜”、“凉菜”、 “卤菜”、“粥类”、“汤类”、“ 粉面”、“点心”、“水果”、“饮料”、“酒类”等等，每台车上的品种不下二三十种。组略地算下来，不下两三百个品种。我们突然发现我们已经不自觉地上当了，因为我们挑选的那一个车上的食物都是辣的。等我们再想挑选其他食品时，我们已经被辣得张不开口了。小车上的旗子在运动中不停地飘扬，就餐的人走了一拨又来一波。服务员说，现在这个时间人还不算多的，等到晚上十一、二点钟，人反倒多起来了。二哥说，这么火爆呀。现在火宫殿已经在长沙开了四五家分店，北京都有分店啦，服务员又说。
从火宫殿出来，走在坡子街的美食一条街上，家家生意兴浓，顾客盈门。前面不远就是黄兴路，一条新扩建的步行街，店铺、美食店琳琅满目，有的小吃店开在了三楼、四楼，照样有熙熙攘攘的人流涌向店铺。路的入口处耸立着一尊黄兴塑像，大约有十几米米高，远远地望去一副伟人的形象留在了脑海中。旁边的楼顶上建起了一个仿古的亭子，古朴而典雅。这两样标志性的建筑托起了一条历史的脊骨。长沙的小吃店大都装修得比较好，清洁卫生，店面的招牌整齐划一。湖南人比较喜欢徽派建筑，也许因为都有着楚文化的遗风，店面临街的窗户大多采用菱形方格的木式结构，从外面望去，隐隐约约看到休闲吃饭的人们。我走在人群中，慢慢地回味着，寻找着那一份童年的感觉。品味着在整个城市中充满的这是伟人故乡的一份豪情。街道已经变了样，时尚而前卫的年轻人不时地穿梭在豪华明亮的购物广场，大街小巷的饮食店热气腾腾，五颜六色的霓虹灯一明一亮，烁光闪闪，一派莺歌燕舞、国泰民安的喜气，把个长沙变成了一个不夜城。什么是乡情，也许那是对于故土的眷恋产生的一种莫无名状的情感。不论游子走在何方，那份由根里生长的情思、那份眷恋永远不会消失，因为她早已融化在血液中。
