大量未过期食品被浪费，美国考虑改变过期日期标示

长久以来，民众在购买食品前，会检查食品上标示的“到期日期”,以确保买到新鲜食品。但由于美国没有一个统一规定，市面上出现了许多标示，造成民众误解，将依旧可食用的食品抛弃。康州联邦参议员布卢门撒尔（Richard Blumenthal）和缅因州联邦众议员平格利（Chellie Pingree）18日提案，统一食品标签将规范有效期限标示，以减少每年高达1,620亿美元的食品浪费。

目前美国市面上食品截止日期标签混乱，有“在此日期前出售”（sell by）、“在此日期到期”（expires on）、“在此日期前”（best before）及“在此日期前使用”（use by）。结果导致消费者认知混乱，不清楚到底这些日子代表什么，到底是食物过期不能食用，还是食物已经过了最美味的阶段。新的立法将食品日期标示规定成两种：一个告诉民众食品吃的时期，另一个标示截止日期，过期不适合食用。

据自然资源保护委员会（NRDC）调查，由于到期日期混乱，90%的美国人抛弃了依旧可以食用的食品，这种浪费比杂货店、餐馆或食品供应链的任何环节的浪费还多。实际上，美国私人浪费了价值1,620亿美元的食品，这些食品耗去了美国每年供水的25%,同时创造了相当于3,300万辆汽车的温室气体，是“垃圾填埋场的垃圾来源”.与此同时，六分之一的美国人面临缺粮问题。

问题如此严重，联邦农业部（USDA）及环境保护局（EPA）去年共同宣布了一项目标，到2030年前，削减50%美国的食品浪费。

如果此次立法成功，将能协助达到减少食品浪费的目标。其实国会自1970年起持续尝试立法规定食品过期日期标示，但一直没能通过。

当美国人在20世纪搬离农场，并开始向商店购买食品，这让他们开始失去分别食品是否新鲜的能力。美国消费者只得依靠制造商和杂货店告诉他们食品是否新鲜可食，而且要求食品安全认证。在1973年和1975年间，国会提出了10个食品新鲜度及安全日期相关的法案，但由于缺乏足够的支持而未能立法成功。导致美国欠缺统一的过期日期标示规定。例如，牛奶盒上“在此日期前使用”的日期是根据研究消费者认为牛奶味道的日期。而罐头食品制造商设定的使用日期远远地早于真正的安全食用日期，以确保消费者不会对罐头食品持疑。

事实上，婴幼儿奶粉是有联邦立法规定“在此日期前使用”（use by）的食品。但是，这个日期只代表营养成分会下降，而不是说过了这个日期奶粉变坏了。

新提案将“在此日期前使用”（use by）加了两个字成为“在此日期前使用”（best if use by），希望能给消费者传递最清晰的讯息。

虽然只加了两个字，但哈佛大学法学院食品法及政策中心主任雷伯（Emily Broad Leib）认为，对减少食品浪费可能产生巨大的影响。