溯源
美国总统在感恩节前赦免火鸡的传统据说始自二十世纪50年代前的杜鲁门时代。但杜鲁门图书馆表示未找到有关文件记录，事实上“杜鲁门说过，别人送来的火鸡最后作为菜肴摆在了他家餐桌上”。有人说，这种说法可能来自于全美火鸡协会主席从1947年开始在每年感恩节都向白宫送火鸡的传统。也有人说，100多年前林肯总统就曾赦免了他儿子的一只宠物火鸡。但这无史实可考。
二十世纪60年代在位的肯尼迪总统从未正式发布赦免火鸡声明，只在1963年11月19日，也就是22日他被暗杀前3天，要求手下不要宰杀别人送的一只火鸡。他当时说：“留着它吧。”
多数历史学家认为，美国总统正式赦免火鸡始于20年前的老布什时代。乔治·W·H·布什1989年任总统时，开始正式在感恩节前赦免从国家火鸡协会收到的火鸡。那之后，总统在感恩节前赦免火鸡成为新传统。
布什总统赦免火鸡
2003年，布什总统依照传统习俗在白宫玫瑰花园特赦了两只名叫“星星”与“条纹”的火鸡，将它们放生，象征了美国人民充满感恩的心情与宽宏的胸怀。布什说，这是有史以来首次开放民众到白宫网站，投票选出放生火鸡，并为它们命名。经过激烈竞争，“星星”与“条纹”脱颖而出，分别赢得“年度特赦火鸡”与“代理特赦火鸡”荣衔。
布什总统说，这两只火鸡意义不凡，因为“星星”与“条纹”合起来就是“星条”，也就是美国国旗的图案。布什幽默地解释为什么要投票选举“代理特赦火鸡”。他说，这大概是要防备“特赦火鸡”不能“视事”，因此它的功能大概就像我们的副总统吧。布什的幽默引来哄堂大笑。
奥巴马赦免火鸡
2009年11月26日是美国一年一度的感恩节。美国总统奥巴马25日依照传统惯例，在感恩节前夕赦免了两只火鸡。赦免仪式在白宫北门廊举行。当天，奥巴马和两个女儿在白宫后门共同出席年度火鸡赦免仪式。美国火鸡协会主席休辛格亲自挑选出两只火鸡“勇气”和“和平”。奥巴马带领两个女儿玛丽娅和萨莎将这只火鸡仔细地端详一番，然后发表赦免讲话。
奥巴马说，感恩节是一个典型的美国节日，也是向因战争与家人分开的美国军人致谢的时刻。此前，数吨火鸡已运往阿富汗和伊拉克，以在26日感恩节当天慰劳前线士兵。美国五角大楼发言人杰夫·莫雷尔24日告诉记者，已有211吨火鸡、28吨土豆、12吨火鸡填充食材、8700罐草莓酱和6.7万份蛋糕和派启程运往前线，在感恩节那天供约18万名驻阿富汗和伊拉克美军士兵享用。阿富汗和伊拉克的美军基地餐厅26日将提供24小时服务，以满足各个班次执勤士兵的用餐需要。赦免仪式的画面为美国各大电视网所转播，并被上传到白宫网站供更多人观看。
奥巴马开玩笑说：“我听说艾森豪威尔总统和约翰逊总统实际上把他们收到的火鸡吃了，但你不能因此责怪他们，这确实是长相不错的火鸡。”他接着开玩笑说，自己也曾计划打破传统，把这只火鸡吃掉，幸亏女儿及时阻止，“勇气”才逃过一劫。讲完这番话后，“勇气”被放到了桌子上。奥巴马假装严肃地把手放在它头上并说：“你被赦免了。”
以“勇气”和“卡罗来纳”为例，这两只幸运火鸡24日晚在华盛顿首屈一指的威拉德豪华酒店过夜，获赦免后25日下午乘坐头等舱飞到加利福尼亚州，在当地迪士尼乐园感恩节游行中担任荣誉贵宾。然后将“光荣退休”，在迪士尼乐园度过余生。
特朗普赦免火鸡
2017年11月21日，在美国华盛顿白宫玫瑰园，美国总统特朗普参加火鸡“赦免”仪式。当日，美国总统特朗普在白宫举行一年一度的感恩节火鸡“赦免”仪式。在美国，每年11月的第四个星期四是感恩节，火鸡是感恩节的传统主菜，而美国总统在感恩节前夕“赦免”火鸡是白宫的一项传统活动。
11月21日，在美国华盛顿白宫玫瑰园，美国总统特朗普参加火鸡“赦免”仪式。被“赦免”的火鸡将免于像其他同伴那样成为人们感恩节餐桌上的美味烤火鸡。据CNN报道，特朗普抚摸着36磅重的火鸡说，“这是一只大鸟……哇！我对自己感觉很好。……你准备好了么，鼓槌（Drumstick，火鸡的名字）？好，鼓槌，你得到赦免。”而去年被赦免的火鸡Tater 和 Tot都仍然安全地活着。
11月21日，在美国华盛顿白宫玫瑰园，美国总统特朗普参加火鸡“赦免”仪式。特朗普说“正如你们很多人都知道的，我正在推翻前任的一系列行政命令。但白宫顾问委员会告诉我，Tater 和Tot的赦免在任何情况下都不能被废除。因此，我不会废除它们。Tater 和Tot你们可以放心。” [9]
11月21日，在美国华盛顿白宫玫瑰园，美国总统特朗普参加火鸡“赦免”仪式。“今天在感恩精神下，我将行使总统权力赦免火鸡。”特朗普还说，“70年前全国火鸡联合会首次向杜鲁门总统提出国家感恩节火鸡建议……但他拒绝赦免。他是个倔强的人。今天，我是个更善良的总统。”
