葵花籽为菊科植物向日葵的种子。古称西番菊，迎阳花，丈菊，俗称向日葵，太阳花，转日莲，洋瓜子等。原产北美洲，我国广泛栽培已有四百多年的历史。它分早、中、晚熟品种，花型、叶状、籽粒颜色，茎杆高低虽有差异，但是好种易栽易收，具有耐寒、抗旱、适应环境的特性是基本一致的。现今广泛种植的已有20多个品种。
葵花籽性味甘平，含蛋白质、脂肪、糖、纤维素、钙、磷、铁、镁、忽萝卜素，维生素A、B、C、E等，具有平肝润肺、治痢、透浓，美容等作用。葵花籽香脆可口，营养丰富，其滋补健身作用广泛。现在市场上出售的原味、盐炒、五香、奶油葵花籽，作为消遣，招待，馈赠食品倍受人们欢迎。
从滋补养生方面来说，平时作为休闲食品的葵花籽，磕上十分二十分钟，既可慰籍或消除孤独烦闷无聊的心态，又可锻练手指的灵活性，剥瓜子对手指穴位进行良好的按摩刺激，起着舒筋活血，促进血液循环的作用，对于中老年人养生保健大有裨益。葵花籽香味诱人，舌头的味蕾，把葵花籽的美味传给大脑，于是，含有多种消化酶的唾液随着旺盛起来，渗进这小小的食物。由于嘴不停地嚼动，唾液源源不断的来，胃相应地增强了消化液的分泌，这对促进食物的消化吸收是非常有利的。因此，民间有“饭前磕瓜子促进食欲，饭后磕瓜子帮助消化，亲朋好友小酌磕瓜子增进友情，合家欢聚休闲磕瓜子有益健康”的说法。
传统医学认为，葵花籽有平肝明目，降压润肺，驱虫的功效。每日生吃120克葵花籽，连吃7日，可治蛲虫病。每日早晚用250克鲜芹菜汁送服50克生葵花籽仁，可防治高血压。葵花籽仁50克，冰糖20克，用开水炖服，治血痢有效。葵花籽100克，宰洗净的麻雀2只，天麻9克，大枣3枚。加水炖熟，吃肉喝汤，治头晕头痛有效。猪肺1只洗净切块，同葵花籽100克共入锅加水文火炖1小时，除去浮沫，加黄酒50克，再炖1小时，吃肉喝汤，治复发性肺结核。葵花籽20克，薏米仁10克，冬瓜子15克，鱼醒草5克，共入锅加水煎汁500毫升，每日饮服1次，治肺浓疡。
现代医学研究说明，葵花籽对呼吸系统疾病有辅助治疗作用。晚饭后磕食适量瓜子有利排痰，对治疗痰湿咳嗽有益。将炒熟的葵花籽仁50克研粉，浸泡在38度以上500毫升白酒中，24小时后用纱布过虑，按1比10的比例兑入冷开水，用此葵花液漱口，治咽喉急慢性炎症和口腔溃疡。葵花籽含B 族维生素，经常食用，能促进人体生长发育，促进血液循环，维持神经、消化、肌肉和循环系统的正常机能；可改善皮肤组织的排泄，促进血液循环，清除粉刺和色斑；对防治抑郁症，失眠症，脚气病，皮炎，视力疲劳，毛发脱落颇有疗效。葵花籽含丰富的维生素E 经常食用，不仅能促进脑垂体分泌，有助于增强人的记忆力，还能够抗癌，防癌和延缓衰老。对性腺也有直接影响，并有增强人体组织对氧的吸收能力和恢辅血液循环及血管的渗透作用。葵花籽中含有钙、磷、铁、镁等人体健康的必需矿物元素，特别是含有一种被称为“美容无机盐”的微量元素硅。常人久食葵花籽不仅能增强皮肤代谢功能，阻隔褐色素在皮肤中的沉积，预防脸上出现褐斑纹，和血色，益颜色，增强美肤效果。还可美须发，促使指甲光泽有力，并可使眼睛明亮。所以有人称葵花籽为“美容保健食品”。历史上著名京剧大师梅兰芳、秋海棠生前就是用磕瓜子，食用芝麻核桃粥来养颜润肌，使其始终保持了艺术青春容颜。
从生活保健方面来说，葵花籽不仅是养生健美直接食用的美味良药，而且还是健美食用油的优质原料。葵花籽含有丰富的脂肪，出油率高达50％以上。葵花籽油色泽淡黄透明，气味清香，用作凉拌油，可与传统的小磨香油媲美，用于烹调菜肴，与花生油不分仲伯；用于制作饮料，传统糕点，糖果等，可与核桃油殊途同归。油中含有丰富的维护人体健美的营养物质－－亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸、卵磷脂，维生素E ，胡萝卜素等，而且溶点低，在17至24度即可溶解，人体消化吸收率高达98％。有助于人体发育和生理调节，有降低胆固醇，抗衰美肤的作用。经常食用葵花籽油对防治动脉硬化，高血压，冠心病，皮肤炎，支气管扩张，夜盲症有益，还有一定的抗癌作用，对肥胖的人来讲加合适。所以营养学家称葵花籽油为“健美油”，“高级营养油”。现今被广泛用于烹调、油炸、拌菜或制作人造奶油。奶酪、色拉、蛋黄酱用。成为国际市场上畅销食用油。
制油后的副产品－－油饼，含有人体必需的赖氨酸，蛋氨酸、糖类、钙、磷、铁、有机酸、奎宁与植酸钙。可用葵花籽油饼制成营养丰富的食品供人们享用。既可以添加在糕点、糖果以及面调，面包中作为蛋白质营养强化剂；又可以作为制作酱油、味精的原料；还可以做水解蛋白等生物制剂，提供人类生活保健用品。
注 意事项：慢性肾功能衰竭患者，排泄蛋白质代谢产物的能力下降；肝病患者的脂肪代谢功能较差，都不宜吃葵花籽。葵花籽食用不可过多，过多，会造成胃肠积脂过量，引起肚子发胀，腹泄，甚至肥胖。冬季磕食过多，会引起喉、舌痛，嘴唇破裂等。
