在东汉时期，汝河边有一个村子，村子里住着一个小伙子，名字叫桓景。他的父母健在，妻子贤惠，一家人和气美满，日子过得很幸福。
直到有一年，汝河里突然出现了一个瘟魔，这对汝河村里的人来说，简直是晴天霹雳，村里很多人都相继死去。桓景看着他的乡亲们不断的死去，内心很着急，却又无计可施，于是他就下定决心去求仙学艺，以消灭瘟魔，消除百姓们的心头大患。于是桓景便告别父母和妻子，一个人走上了学艺的道路。
他寻遍了世间很多的名山，才打听到东南方的山中有一个叫费长房的神仙。于是他带上一袋干粮就出发了，他没有出过远门，不知道东南方山在哪里，奈何只能走一路打听一路，翻过了一座又一座的高山；游过了很多条大河；磨破了十多双鞋子，这才终于见到了费长房。费长房看到他这个狼狈的模样，一股怜悯之心由生而来，和蔼的对他说：“我看你一心要为百姓除害，就收下你这个徒弟吧，不过需要你勤加练习。”接着他教给桓景一把青龙剑，又教他降魔的武艺。桓景勤学苦练，把剑术练到了极致。
突然有一天，费长房若有所思的把桓景叫到面前，对他说：“今年的九月九日，瘟魔又要出来害人了，我看你剑术已经练得炉火纯青，赶紧回去为百姓除害吧。”然后他送了桓景一瓶由菊花酿造的酒和一包茱萸叶，嘱咐他万分小心，先让乡亲们登上高处避险，然后再消灭瘟魔。说完便用手引来了一只仙鹤，把桓景载回家中了。
等到了九月九日，桓景带着全村百姓，爬上了附近最高的一座山，他把茱萸分给大家，又把菊花酒拿出来，让每人都喝上一口，防止瘟魔靠近。将这一切安排好后，他就带着青龙剑直奔村中，等着杀掉瘟魔。
费长房曾经对桓景说过，瘟魔会在中午时分出现，果不其然，中午时分，随着瘟魔的几声怪叫，它就已经爬上了河岸，气势汹汹的向村中走去，准备大展拳脚。这时，它发现村中没有一个人出现，就四处张望，发现村民都躲在了山上，便叫嚣着向山中冲去。它刚到山脚下，就闻到了一阵茱萸叶和菊花酒的气味，瘟魔立刻头晕眼花，吱吱呀呀的在原地打转。同时，桓景手拿着青龙剑向山下冲去，和瘟魔展开了生死搏斗。瘟魔眼睛看不清楚，根本不是桓景的对手，它见势不妙，拔腿就跑，刚转过身来，桓景持着宝剑向它的后背刺去，噗地一声，瘟魔就倒地死去了。
从此，汝河岸上的村子再也没有闹过瘟疫了，除瘟魔的那一天是九月九日，以后人们在每年的这一天都要举行登高、喝菊花酿造的酒和插茱萸花等活动，来纪念桓景铲除了瘟魔，解除了百姓的心头大患。因为九月九日又是重阳日，所以人们把这一天称为重阳节。
