葛根具有“合百药、主补剂”之功效，素有“亚洲人参”、“植物黄金”、“长寿粉”之美誉。相传彭祖“不食人间烟火”，但不能不吃葛根，以葛根为生命之根本。
据说东汉末年的绿林起义中，绿林山区瘟疫猖狂，起义军病死不少，随军郎中向义军首领王匡、王凤献策，挖葛根以充军粮，一日三餐生咬熟煮，七天后将士全部痊 愈。这传说或许有夸张成分，但是葛根拿来充饥肯定是没问题的。因为葛根含有大量淀粉，干品葛根的淀粉含量可达35％～40％，新鲜葛根中也有20％左右。 葛根磨粉后，淀粉含量更可达76％。葛根除了能当饭吃，更重要的还是它的药用价值。
首先，它可用于外感风寒。感冒时会有怕冷、恶风、发热、筋骨酸痛、头痛、无汗等症，用葛根可解肌、发汗、退热，与桂枝、麻黄、白芍等同用，更能达到理想效 果。汉代张仲景的(《伤寒论》就有这样的记载：“太阳病，项背强几几，无汗恶风，葛根汤主之。”这一著名方剂至今仍是重要的解表方。
