功能饮料是 指在饮料中加入一定功能因子，使其在解渴的同时具有调节肌体功能、增强免疫力等保健作用的饮料。目前市场上的功能饮料大致可以分为3类，即运动饮料、能量 饮料和保健饮料。新的《饮料通则》于2008年12月初正式实施，“功能饮料”这种叫法被取消，取而代之的是“特殊用途饮料类”。
尚普咨询行业分析师指出：在2003-2004年，功能饮料曾经刮起过一阵猛烈的旋风，引得中外企业竞相参战，然而随后的2005年却风云突变，功能饮料迅速由高峰跌落低谷，并在随后几年陷入沉寂。
2012 年以来，在含乳饮料、果汁饮料、碳酸饮料全线下滑的市场氛围中，功能饮料一枝独秀，增长比例、利润率表现都非常抢眼，占整个饮料市场份额的6.63%。综 合种种迹象来看，继2003-2004年之后，功能饮料迎来了第二次“品类活跃期”。2013年功能饮料彻底被激活，各品牌的营销传播攻势猛烈，本土饮料 企业的强势挑战倾巢袭来。2013年启力的传播攻势达到了顶点、东鹏特饮顺势加入宣传战火、达利园的乐虎也强力袭来，除此之外，还有黑卡、力保健等品牌在 市场中小打小闹。
功能饮料走到今天，已步入白热化竞争阶段。近年来，中国市场上功能饮 料层出不穷，如乐百氏的“脉动”、娃哈哈的“激活”、农夫山泉的“尖叫”、康师傅的“劲跑”、巨能的“体饮”等。而在如今这个时时处处都讲究新营销策略的 全球化的经济背景下，功能饮料新一轮的激烈市场竞争也将发展到以“品牌+品质”为核心的竞争上，市场争夺愈演愈烈，全球功能饮料市场呈现出一派繁荣的景 象。
尚普咨询产业投资决策网发布的《2014-2018年中国功能型饮料行业深度研究 及前景预测报告》显示，目前，我国功能饮料正处于一个加速发展期，上市品种不断增加，品类进一步丰富，消费者认可度稳步提升，销售量增长迅速，行业呈现出 良好的发展势头。由于人们对营养、健康、保健意识的增强，对这部分需求的人群也随之扩大，而且在今后选择饮用营养、健康、保健等功能的饮料的人群也在不断 增长，因此功能型饮料市场发展前景是令人期待的。与世界发达国家相比，中国功能饮料的人均消费量每年仅为0.5公斤，距离全世界人均7公斤的消费量尚有较 大空间，在这个背景下，功能饮料市场潜力巨大。
