海苔本身的营养很高，因为它生长在海边岩石上，充分汲取了海水中的精华，蛋白质、矿物质和维生素的含量极其丰富，被人们称为“维生素的宝库”。其中，胡萝卜素、核黄素、维生素A、B族维生素的含量特别高。海苔中还含有铁、钙等矿物质。
海苔的脂肪含量比较低，只占全部营养成分的1%—2%，但其中有利于神经系统发育的不饱和脂肪酸EPA的含量就占到了其中的52%，再加上大量人体必需的矿物质和维生素，长期食用海苔能改善微循环、增强免疫力、延缓衰老、减少癌症和心血管病的发病率。作用 海苔的好处不仅在营养方面，它的保健效果更令人称道。
英国研究人员在上世纪90年代就发现海苔可杀死癌细胞，增强免疫力。海苔中所含藻胆蛋白具有降血糖、抗肿瘤的应用前景，其中的多糖具有抗衰老、降血脂、抗肿瘤等多方面的生物活性。海苔中所含的藻朊酸，还有助于清除人体内带毒性的金属，如锶和镉等。医疗人员还从海苔中开发出具有独特活性的海洋药物和保健食品，能有效预防神经老化，调节机体的新陈代谢。此外，海苔能预防和治疗消化性溃疡，延缓衰老，帮助女士保持皮肤的润滑健康。民间还有常让产后的妇女吃些紫菜的偏方，据说有明显的催乳效果。
