味精是具有鲜味的物质，主要成分是谷氨酸钠，商品名为味精，又称味素。味精一般是用大米、玉米、小麦、甘薯等粮食作物进行微生物发酵后再提取、精制，得到符合国家标准的谷氨酸钠。
科学证明，味精进入人体后可以完全被消化吸收，并参与到正常的新陈代谢中，不会发生沉积。味精在人体代谢过程中可生成谷氨酸，是构成蛋白质的氨基酸之一，人体体重的17%是蛋白质
基于味精呈鲜效果的影响因素，在使用味精时应注意的问题：（1）味精的最适使用浓度为0.2%~0.5%，最适溶解温度为70℃~ 90℃，为此应在烹调中，菜或汤即将成熟或临出锅时再加入味精。这样既不破坏味精的鲜美特性
味精在长期使用的过程中曾一度蒙受不白之冤。由于人们对味精的营养特性缺乏全面、科学的了解，认为味精没有营养，甚至对人体有害。一些人进餐后感到头痛、胸闷、恶心、呕吐、心悸、腹痛等不适就归咎于味精，称之为味精症状。
人们普遍认为味精不能在高温条件下进行烹、炒、煎、炸，也不宜在开水中滚煮。这是由于在谷氨酸钠分子中含有1分子的结合水，当味精被加热为120℃以上或100℃左右长时间加热时
谷氨酸钠的鲜味与菜肴的酸碱度之间也有一定的关系。因为谷氨酸钠是一种两性分子，当溶液的pH值为3.2时，即谷氨酸钠的等电点时，谷氨酸钠将全部以两性离子的形式存在。
谷氨酸钠对人舌头的味受体的感觉阈值较低，在常温条件下是0.03%。谷氨酸钠虽为普通味精的主要成分，并不是单纯的呈鲜味，而是酸、甜、咸、苦、鲜五味俱全
我国最初的味精工业化生产是以面筋或大豆粕为原料，采用酸水解的方法生产味精，这个方法耗能大、成本高、劳动强度大、对设备要求高、需耐酸碱设备，在1965年以前都是用这种方法生产的。
中国于1921年由吴蕴初开始生产味精。 1988年国家已宣布取消其食用限制。 我国味精生产自20世纪80年代开始进入高速发展阶段，并成为世界味精生产大国，2010年我国味精产量达256万吨
味精的鲜度极高，溶解于3000倍的水中仍能辨出，但其鲜味只有与食盐并存时才能显出。所以在无食盐的菜肴里（如甜菜）不宜放味精。使用味精时还应注意温度、用量等。最宜溶解的温度是70℃～90℃。
