榛子、核桃、杏仁、腰果这“四大坚果”都属于树坚果，也就是植物的精华部分，含有亚麻酸、亚油酸等丰富的不饱和脂肪酸、膳食纤维以及维生素B、维生素E和磷、钙、锌、铁等微量元素。在“四大坚果”中，榛子不仅被人们食用的历史最悠久，营养物质的含量也最高，有着“坚果之王”的称号。在我国的《诗经》中，就曾有人们食用榛子的记载；明清年间，榛子甚至是专为宫廷所享用的坚果。吃榛子在古代欧洲也是一件流行的事，它们种植榛子的历史有700年之久。
常吃榛子，可以驱虫；常坐在电脑前的人可常吃榛子，因为榛子对眼睛有一定保健作用；由于榛子本身富含富含油脂，使所含的脂溶性维生素更易为人体所吸收，对体弱、病后虚羸、易饥饿的人都有很好的补养作用，也正因为榛子富含油脂，胆功能严重不足者应该慎食。
最初，人们只是把榛子当作一种很好的天然食物，但随着对其研究的不断深入，人们越来越发现，它对健康有着不可忽视的作用。美国波兰特大学在实验中发现，榛子中含有很强的抗癌成分，对于卵巢癌、乳腺癌等癌症具有很好的抑制作用，可以延长病人将近一年的生命。此外，榛子中镁、钙和钾等微量元素的含量很高，长期食用有助于调整血压。
在榛子的主产地土耳其，除了单独食用以外，它更是各种糕点、冰淇淋、巧克力等甜食中不可缺少的搭配。土耳其人日常以肉食为主，烧肉或烤肉是最主要的食物，但一个奇怪的现象是，大部分土耳其人的血脂指标都很正常，并没有因为吃肉而损害健康。
很多人认为榛子吃多了容易觉得腻，其实，它本身有一种天然的香气，具有开胃的功效，其中丰富的纤维素还有助消化和防治便秘的作用。对于每天坐在电脑前工作的白领来说，多吃点榛子等坚果，可以增强面部肌肉的咀嚼能力，进而起到提高视力的效果。
目前，干果店的榛子大致分为两大种：小榛子(包括毛榛子和平榛子)和进口大榛子。小榛子的口感较好，香味纯正；毛榛子的根部略向外鼓出，呈圆弧形，果仁甘醇芳香；平榛子的根部则较为平滑，果仁香甜；大榛子多是从土耳其或美国进口的，色泽好、个头大，但味道比较淡。
在榛子的吃法上，既可生食，也可炒食。把果仁碾碎，做糕点时放进去，或者加在牛奶、酸奶、冰淇淋里，做成榛子乳、榛子脂等，也是非常好的吃法。另外，还可以用榛子来煮粥：将榛子、莲子、粳米放在一起，煮成“榛莲粥”，不仅口感好，而且营养丰富，癌症和糖尿病人平时可以多喝些。
由于榛子中含有丰富的油脂，胆功能严重不良者，平时应该少吃。西班牙科学家的一项研究认为：普通人每周吃5次，每次吃25—30克的榛子较为合适。
