明清期的《巩昌府志》物产部中，对黄芪都有记载。说明明清以来，黄芪一直为陇西的重要物产。明代李时珍释其名曰：“耆，长也，黄耆色黄，为补药之长，故名”。李中立《本草原始》称“耆者年高有德之称，耆者历年久而性不燥，此药性缓如之，故得以耆称”。
清黄宫绣《本草求真》载：“黄耆味甘、性温、质轻、皮黄、肉白、故能入肺补气，入表实卫，为补气诸之最。”现今将“耆”简写为“芪”。
陇西历史上出黄芪、党参，但没有人工栽培的历史，中医治病用药主要靠外地引进成品或由民间药农采集野生加工炮制。野生黄芪主要分布在渭河以南的沟壑山地，20世纪60年代之前，除少数药农外，人们没有意识到它的精贵，秋冬季节人们把它的茎杆割来当柴烧，更不懂得采集种子进行人工栽植。据上了年岁的老人讲，这个东西在古代，陇西人叫“黄祇”，有的也叫“箭杆花儿”。来由是相传混沌年代，黄帝与蚩尤交兵时，黄帝射杀蚩尤的羽箭被天狗挡了一爪，落在了西海的蛮荒地界，扎进土中的箭杆便长出花叶，就把它叫“箭杆花儿”，后来占卜师说，这是地神，名叫“祇”，因与黄帝有关就被称为“黄祇”了。更为荒诞的说法是党参的由来：据说玉皇大帝去会西王母，行走在天际，一边领略山川河岳，一边手捋胡须，结果随手飘落的胡须落在下界，便长出“党参”这种东西，因此上古人就把它叫“龙须草”或“神仙草”。
陇西真正意义的出产黄芪、党参是新中国成立后的1960年。1964年中医药配方相当紧张，当时甘肃省为发展多种经营，增加农民收入，解决中医药配方十分紧张的困局，派人到山西长治市和黎城等县考察。按照1964年上半年参与协作的《陇西县中药材资源普查技术报告》中该县约50余种野生药材，20余种人工种植药材唯缺党参、黄芪种植技术的情况，根据陇西的地理、气候条件，引进生地苗两面袋、党参籽20斤、杜仲树苗50株、黄芪籽20斤。但黄芪因种植技术不过关，未获得成功。
1984年，陇西县从山西、内蒙等地引进了黄芪、红芪、桔梗、贝母等16个品种，经培育种植成功，黄芪发展快、收益好，群众受欢迎，陇西发展为名副其实的“中国黄芪之乡”。
