啤酒花被称为精酿啤酒的灵魂，这不是没有道理的。啤酒花在精酿啤酒中起到的作用是非常大的。
啤酒花学名蛇麻花，又名忽布，为大麻科葎草属多年蔓性草本植物，啤酒花有雌花和雄花之分，雌性异味，啤酒酿造通用雌花。雌花花体为绿色或黄绿色，呈松果状，长为2-4厘米，由30-50个花片被覆盖在花轴上。酒花的作用主要是赋予啤酒爽口的苦味和酒花香味、促进麦汁和啤酒的澄清、有利于啤酒的泡沫、作为啤酒防腐剂。
酒花的主要有效成分及在酿造上的作用
啤酒花的化学成分已知有200多种，包括蛋白质、脂肪、蜡、无氮浸出物、纤维和无机物质等一般的植物成分；酿造上酒花的有效成分主要包括酒花油、酒花苦味物质和酒花多酚类物质。
1、酒花精油
酒花精油含于啤酒花腺体颗粒中，含量为干酒花的0.4-2.0%，香型花含量高于苦型花，酒花油溶解度极小，易于挥发，容易挥发，容易氧化，大部分酒花油在麦汁煮沸或热、冷凝固物分离过程中被分离出去，尽管酒花油在精酿啤酒中保存下来的很少，但却是精酿啤酒中酒花香味的主要来源。
2、α-酸
α-酸在干酒花中的含量为2-16%，本身具有苦味和防腐能力，α-酸对精酿啤酒泡沫具有促进作用，是精酿啤酒中苦味和防腐力的主要来源。
3、β-酸
β-酸在新鲜酒花中的含量为1-10%，软性树脂，有甚强的酒花香味。但不及α-酸苦味大；防腐能力相当于α-酸的三分之一。β-酸能赋予啤酒宝贵的柔和苦味。
4、多酚物质
主要是花色苷、花青素和单宁等，其中花色苷占多酚物质的80%。酒花中的多酚含量比大麦中多酚含量要高得多，是影响啤酒风味和引起啤酒混浊的主要成分。酒花中的多酚在麦汁煮沸时有沉淀蛋白质的作用，但这种沉淀作用在麦汁冷却、发酵、甚至过滤装瓶后仍再继续进行，从而导致啤酒浑浊。因此酒花多酚对精酿啤酒既有有利的一面，也有不利的一面，需要在酿造过程中很好的控制。
酒花贮存时间过长，由黄绿色变为赤褐色，是氧化的缘故。酒花贮存指数是硬树脂与软树脂的比率。软树脂包含α-酸、β-酸、未定性软树脂；硬树脂包含单宁、软树脂分解产物等。随着酒花的储存，软树脂减少，而硬树脂增加。
