由于可乐果味苦，人们常常用它来代表生活的苦难。人们每当在生活上屡遭艰难时，总是用“一夜饥肠辘辘，天明仍食可乐”来比喻。所以，在传统习俗中，可乐果是成人的食物，未成年的孩子禁食；因为只有含辛茹苦的大人才有能力面对生活的磨难。
可乐果又是友谊和忠诚的象征。在黑非洲，只有朋友才会送你可乐果，如你拒绝，就等于拒绝友谊。同样，只有在朋友间才能分吃可乐果，以表同甘共苦、患难情深。生活是复杂的，有时与你结怨的人或敌人也会把可乐果送到你面前，或你把可乐果送给他们，但双方都不会接受，即使收下了也绝不会吃。因为在非洲人的观念中，敌人的可乐果一向被看成是有毒的。非洲人亦常把可乐果看成是盟誓物。当人们要结盟或保守一个共同的秘密时，要同吃一个可乐果，以示忠诚不贰、永不背盟。
在传统婚姻中，人们一向用可乐果作为定情之物。生活在喀麦隆境内的巴米累克族中，当父亲带着儿子到女方家求婚时，可乐果是众多礼品中的必备之物。女方家长接下可乐果后便交给女儿。女儿羞于启齿，则用可乐果表明心迹：如果她当众打开可乐果，分送给双方家长和求婚者吃，表明她同意这桩婚姻；如果她不打开，则说明她不同意，若家长逼她打开，她可以哭相抗；如果她打开了可乐果，事后又不愿嫁，等于她背叛了家长和乡亲，将为人们所不齿。就是说，传统婚姻中的可乐果就等于现代婚姻中的结婚协议书，女孩打不打开可乐果，和在结婚协议书上签不签字是一样的。而生活在加蓬、刚果、喀麦隆交界地带的芳族和贝蒂族的习俗中，青年男女要结成伉俪，需要他们当着双方家长和亲邻的面分吃一颗可乐果，以表他们永结同心，誓死不渝。所以，谚语说：“可乐果的友谊从来不是小友谊”。
有些部族利用可乐果瓣或果壳占卜吉凶祸福和前途。有些部族在葬仪期间给死者送可乐果，是友谊的表示，死者亦可保佑祭奠人增寿延年。
