山竹进行不完全无配生殖，因此不需要受精即可长出果实。刚长出的果实为嫩绿色，如果在山竹树下生长的话，果实会完全是白色。在接下来的两三个月里，果实体积变大，外果皮颜色逐渐变深，最后变为深绿色。最终整个果实会长到直径约4－8厘米为止，而且坚硬的外果皮会变得软些，这是其种子已发育完全。当果实体积停止增大后，叶绿素合成减缓，另一色相开始显现。最初果实的外果皮色素为绿色，上有红色条纹，接着整体变为红色，最后变为暗紫色，此过程持续十多天，标志着果实完全成熟并可以食用。
山竹的外果皮中包含具有收敛作用的一系列多酚类物质，包括氧杂蒽酮和单宁酸，这些物质可以确保果实在未成熟时不受昆虫、真菌、植物病毒、细菌和动物的侵害。其中氧杂蒽酮具有抗癌和抗氧化作用。
