口盘的边缘具有很多（一般是6的倍数）圆锥状的中空触手，排成1圈、2圈或多圈。当所有触手全部伸展开，颇象1朵葵花，故称“海葵”。一旦受到刺激时，触手和身体便收缩成1个小球状，经过一段时间，又会逐渐伸展开来。触手上面生有刺细胞，可用来麻醉和捕获小鱼、小虾等动物，并将它们送入口内，在消化腔（胃腔）内进行细胞外消化。消化腔较为复杂，由上而下形成许多大小不一的成对隔膜，具有扩大消化和吸收面积的作用。体色多种，常见的有淡黄色、淡褐色、绿色、红色、蓝色、灰色、橙色和白色。有的种类体壁上常有一些疣状突起，一般有保护作用，或能从上面的小孔放出白色毒丝，或用来粘上砂粒、小贝壳等，或从突起上的刺丝囊中放射出刺丝，最常见的海葵有：绿海葵、黄海葵、红海葵和橙海葵等。
海葵也是中国各地海滨最常见的无脊椎动物之一，有绿海葵、黄海葵等。它没有骨骼，锚靠在海底固定的物体上，如岩石和珊瑚，或者固定在寄居蟹的外壳上，可以很缓慢的移动。一份最新研究认为，从基因编码上看，海葵属于动物和植物的混合种。
