一般认为是中世纪时从中国传到日本。
* 一种说法认为，最初并不是被面，而是包着蜜的一种甜品。“饂饨”是日本人自己造的字，最初写作“混沌”。最早出现在平安末期的《江家次第》一书上，但18世纪江户时代的伊势贞丈在《贞丈杂记》中认为当时应该是一种面粉做的有馅的团子状食品，其卷六云：“馄饨又云温饨，用小麦粉作如团子也，中裹馅儿，煮物也。云混沌者，言团团翻转而无边无端之谓也。因圆形无端之故，以混沌之词名也。因是食物，故改三水旁为食字旁。因热煮而食，故加温字而云饂饨也……今世云饂饨者，切面也，非古之馄饨。”江户时代相距当年的平安时代末期，也有600多年的阻隔，他的推断也许言之有据，也许只是一家之言。伊势贞丈认为饂饨就是“切麦”，也就是“切面”，它的源头在中国南北朝（或者更早的汉朝）的“水引饼”。饂饨大概是在室町时代末期的16世纪定型，当初与索面（或写作素面）一起构成了日本面条的两大基本形式：“饂饨”也就是现在翻译为“乌冬面”的，是一种较粗的面条，与索面（素面）主要用作冷食不同，它通常用作热汤面，开始大概多由僧人自中国传来，范围也多在寺院，以后逐渐走向一般社会。根据香川县的口头传说，乌冬面由弘法大师空海从唐朝带回去的，因为濑户内海雨水稀少，很难种米而传授给讃岐人。
乌冬面在日本的普及大概是在江户时代中期以后。有两个原因：一是都市饮食业的发达，另外是酱油的普及。江户时代各种食摊的繁荣，大大推进了乌冬面的普及，以后又从都市推广到乡村，成了日本人的日常饮食之一。
汤料特色
乌冬面的汤料在中国人看来只是酱油汤，其实里面有所谓的“出汁”，即由海产品熬制的高汤，但一般并无油水，其形式多为“狐饂饨”，即在面条上放上一个较大的油豆腐（形状和滋味和中国的油豆腐有些不同），因其颜色像狐狸的毛色，故有此名，此外再撒上一把葱花，就成了。放在面上的这一块呈扁平状的油豆腐，制法也与中国很不同，豆腐油炸之后，却要将其放入开水中将油气煮尽，然后沥干水分，放入糖、酱油、海鲜汤慢慢煮至入味，因此面汤上几乎没有油星。
